I et produksjonsanlegg vil det alltid skje noen feil. Hvor mye avvik kan en godta før produksjonen må stoppes? Hvordan vil driftsstans eller feilvarer påvirke økonomien i en bedrift? Hvis det tas prøver av en vare to forskjellige dager, hvor forskjellige må resultatene bli før en kan si sikkert at et eller annet forhold ved samlebåndet har blitt endret i mellomtiden? Den eneste måten å finne gode svar på slike spørsmål er ved hjelp av statistikk. Mekaniske systemer vil i praksis ofte drives eller påvirkes av krefter som vind, nedbør, temperatur osv. Disse har tilfeldige variasjoner, og da må en bruke statististiske metoder for å beskrive systemet. Alle typer målinger, om det er kontroll av utslipp eller markedsundersøkelser, krever statistisk behandling.